金屬材料是一種強度高、持久性好的優質材料，在結構上的應用已經有相當的歷史，一些輕型結構和預制裝配結構在戰后各國的重建工作中都起到了重要的作用。金屬的光澤、易塑性，也在裝飾材料中占有舉足輕重的地位。還有一批利用金屬材料的強度或抗拉，再與其他材料相結合，也受到了許多人的喜愛。金屬在外表面的應用則主要表現在金屬表皮上。歐美日等許多發達國家在金屬表皮領域積累了豐富經驗，既包括金屬板材的生產和成套技術均有嚴格的標準。

金屬材料一般分為黑色金屬和有色金屬兩種。黑色金屬包括鐵、鉻、錳等。其中鋼鐵是基本的結構材料，稱為“工業的骨骼”。由于科學技術的進步，各種新型化學材料和新型非金屬材料的廣泛應用，使鋼鐵的代用品不斷增多，對鋼鐵的需求量相對下降。但迄今為止，鋼鐵在工業原材料構成中的主導地位還是難以取代的。

新型金屬材料一直是世界新材料發展的主要材料之一，在未來一段時間內，人造高端醫用金屬材料、新型鋁合金材料、鎳鈦智能合金材料等將成為高端金屬結構材料的主要發展方向。主要是原因有：一是隨著英國牛津大學發現了一種具有超常受壓擴展能力的新材料--金氰化鋅，新型光學壓力傳感器和人造肌肉等將成為高端金屬結構材料的重要發展方向之一;二是隨著加拿大開發新型鋁合金技術新計劃的實施，未來將重點應用于小汽車、卡車、掛車、公交車以及火車等交通運輸設施上，用于減輕交通運輸設施的車重，提高運輸效率;三是隨著德國薩爾大學研制出的鎳鈦智能合金材料，將來會大量運用于醫用人工器官等領域，尤其是人工肌肉的制造等領域。

高性能的鋁合金、鎂合金、鈦合金在航空航天、軍工、汽車、電力設備等領域的應用越來越廣泛，特別是隨著汽車產業的發展，高性能合金在車輛上應用量快速增長，其市場需求越來越多。隨著電力裝備的高端化、智能化發展，鋁合金電纜技術和產品已逐步被市場熟知并接受，鋁合金材料憑借其性能優勢，在電力行業應用也將日益廣泛，“以鋁代銅”的相關產品，也逐步應用于電線電纜、變壓器、汽車熱交換器、空調散熱器等多方面，未來發展不可限量。